‘Next-level drive en dive’ is typerend voor projectmanager Nelleke Doyen. Haar talent om ‘goesting te doen krijgen’ in projecten kan ze kwijt in haar werk, waar ze haar passie voor innovatieve technologie, AI en mensen tot leven brengt. Lees haar verhaal ... 👇🏻

De die-hard triatlonfanate ( 🏊🏼‍♀️ + 🚵🏻‍♀️ +🏃🏽‍♀️) trekt haar doel- en planhonger door tot in haar vrijetijdsbesteding en vice-versa. De sportershigh vertaalt zich in de projectmanagement-high, vooral als technologie mensen kan helpen.

Van marketing naar projectmanagement in tech

Nelleke begon bij een ERP softwarebedrijf waar ze als marketeer, product marketeer en vervolgens als project manager mee een antwoord zocht naar hoe technologie klanten kan helpen bij hun dagelijkse bedrijfsbeheer. Zeven jaar later was het tijd voor iets nieuws. ‘Na zeven jaar ben ik bij TPO Agency beland en het klikte meteen. Ik wilde mij specialiseren in projectmanagement en kreeg alle kansen en mogelijkheden om dat te realiseren. We werken veel samen met coole high-tech bedrijven binnen de Raccoons cluster (waartoe ook TPO Agency behoort, nvdr.), zoals Brainjar voor AI-projecten, Edgise voor space, … We zijn nu acht maanden verder en ik voel me volledig thuis!’

Het is meer vanuit de marketing dat je bij TPO bent gestart, niet per se omdat tech je aantrok?

‘Jawel hoor, ik ben altijd bezig geweest met welke technologieën er zijn en hoe die mensen kunnen helpen. Vaak is dat big business, maar bij mij gaat het om de mensen. Daarnaast ben ik altijd nieuwsgierig geweest naar hoe dingen werken in technologie. De samensmelting van projectmanagement, mensen en communicatie vind ik enorm boeiend!’

‘De samensmelting van projectmanagement, mensen en communicatie vind ik enorm boeiend!’

Is dat iets dat zich doortrekt in je leven?

‘Het projectmanagement? Absoluut! Ik stel doelen en werk er naartoe. Dat zit gewoon in mij. Ik hou ervan om plannen te maken, naar een bepaald doel te streven en dat dan te bereiken. Daardoor ben ik ook aan marathon en triatlon (*) begonnen. Het is altijd een uitdaging, dat is eigenlijk hetzelfde met projectmanagement. Je weet waar je ongeveer moet geraken, je stelt een plan op en probeert er zonder al te veel kleerscheuren te geraken (lacht).’

‘Dat zit gewoon in mij, ik hou ervan om plannen te maken, naar een bepaald doel te streven en dat dan te bereiken.’

Binnen je bedrijf doe je projectmanagement met specialisatie in AI-oplossingen?

‘Vanuit TPO werken we voor AI-projecten vaak samen met Brainjar, voor andere technologieën vaak met andere bedrijven in de cluster. Er zijn nu ook een drietal space-projecten waar een hele wereld van mogelijkheden rond AI opengaat. Ik had nooit gedacht dat ik met oplossingen voor de ruimte ging werken, zeker als niet-technische persoon! Elke dag is een beetje een ontdekkingsreis.’

Een dag in je job is dan vooral veel met mensen praten en teammeetings organiseren?

‘Dat is zo. Ik moet zeggen dat ik nogal old school ben. Voor corona ging ik naar iedereen toe om te babbelen (lacht) maar nu is het inderdaad zoveel mogelijk calls inplannen, rapportering voorbereiden en zorgen dat alles op schema blijft. ‘

Triatlon en kennis delen

Je zei eerder dat je buiten je werk ook fel met triatlon bezig bent, welke rol speelt dat in je leven?

‘Het speelt een redelijk grote rol sinds ik een drietal jaar geleden ermee ben begonnen. Ondertussen train ik zes à zeven dagen per week, het is de ideale afwisseling met een bureaujob. Al mijn extra energie die ik heb kan ik daarin kwijt. Ik heb mij op een gegeven moment gewoon ingeschreven en ben vertrokken, het is voor iedereen een aanrader trouwens. En ik heb ook al mijn eerste medaille gehaald, totaal onverwacht! Dat was echt een fantastisch gevoel!’

Dus eigenlijk ben je op drie jaar tijd, zonder echt een verleden in sport te hebben, al op een podium gekomen? Een natuurtalent?

‘(lacht) Ik geloof het soms zelf niet! Maar ik had altijd wel van nature een goede conditie, en liep probleemloos 10 km, en dan wil je altijd verder. Telkens dacht ik: “Zou ik niet meer kunnen?”. En dan lukte de marathon, dan een kwart triatlon, een halve triatlon en ik weet niet waar het gaat eindigen!’

Misschien word jij wel de volgende Iron lady (lacht)?

‘Dat zou mooi zijn! Dat is nog een doel om een plan voor op te stellen!’

Als je terugblikt op je carrière, wat waren dan je grootste successen en uitdagingen?

‘Wanneer een project live gaat is dat natuurlijk fantastisch, maar het grootste succes voor mij is dat ik aan de mensen met wie ik samenwerk kan laten zien dat je projecten op verschillende manieren kan aanpakken. Vooral aantonen dat projectmanagement hen daarbij kan helpen, dus mensen on the road meenemen in het project. Het valt me dikwijls op dat mensen niet altijd vertrouwd zijn met het structureel aanpakken van projecten. Daardoor wordt er vaak erg enthousiast ergens in gesprongen maar kom je niet tot het gewenste resultaat. Mensen meer leren over projectmanagement en hoe ze ermee kunnen omgaan is echt een overwinning voor mij.’

‘Mensen meer leren over projectmanagement en hoe ze ermee kunnen omgaan is echt een overwinning voor mij.’

Zijn er grote uitdagingen aan verbonden?

‘Die zijn er zeker. Je zit telkens met heel verschillende stakeholders samen en dat vraagt ook een heel uiteenlopende aanpak. De grote uitdaging is wie je te zien krijgt en wat zij precies van je verwachten. Ik heb nu een project bij FOD Justitie en de manier van werken is daar weer heel anders dan bij een space-project of een AI-project met Brainjar. Ook technische mensen vergen een specifieke aanpak. De kunst is om de juiste motivatie te vinden bij iedereen om dingen gedaan te krijgen en deadlines te halen, dat maakt het boeiend.’

‘De kunst is om de juiste motivatie te vinden bij iedereen om dingen gedaan te krijgen en deadlines te halen. Dat maakt het boeiend.’

Wat is je geheime recept hiervoor? Een combinatie van je intuïtie en ook je expertise, want je bent onder andere ook scrum master?

‘Inderdaad, Agile Scrum, dat is wat meestal het best werkt voor mij. Bij de overheid hanteren we de meer klassieke watervalmethode, maar het is elke keer iets anders. Soms gebeurt het weleens dat ik voor alle projecten heel verscheiden mensen na elkaar moet bellen, dat vraagt echt een hoge mate van flexibiliteit. Dan moet je van de ene minuut op de andere misschien van heel formeel en serieus naar informeel gaan. Door vaste dagen te plannen per project probeer ik dat zoveel mogelijk te vermijden. Tenslotte ben ik ook maar mens en kan niet altijd constant switchen. Vandaag is het normaal ‘space-dag’, maandag is het dan weer FOD Justitie-dag, zo werk ik optimaal!’

Projectmanagement en de toekomst

Als je kijkt naar de toekomst, wat zijn de ambities en dromen die je wil waarmaken?

‘Sowieso die Iron Lady (**) (lacht)! Op sportief vlak wil ik graag nog aan veel wedstrijden meedoen, ook in het buitenland. Ik wil heel graag nog eens op een podium belanden! Professioneel wil ik projectmanagement haalbaar en behapbaar maken voor iedereen. Daar is zeker nood aan naar mijn gevoel.’

‘Ik wil het imago van de projectmanager helpen verjongen.’

Dat sluit mooi aan bij je drive om kennis delen?

‘Absoluut! Het verbaast me dat niet meer jongere mensen interesse hebben in projectmanagement. Vaak wordt het typische beeld van de oudere grijze man ermee geassocieerd. Ik wil het imago van de projectmanager helpen verjongen.’

Als je die associatie maakte, wat overtuigde jou dan om aan projectmanagement te beginnen?

‘De organisatorische en motiverende rol nam ik altijd al van nature op. Ik voelde dat het gewoon mijn ding was, ongeacht dat beeld dat inderdaad heerste. Net zoals bij triatlon is mijn initiële reactie op iets dat mijn interesse wekt om er gewoon in te springen en dan wel te zien, en dan pas stap voor stap een plan op te maken. Mijn ervaring is dat vrouwen in het algemeen erg goed zijn in hun intuïtie laten meespelen om goede gesprekken aan te gaan. Dat is net key in het vak.’

Rolmodel in het out-of-the-box denken

Zijn er mensen die je ooit hebben geïnspireerd en die je graag zou willen ontmoeten?

‘Dat is misschien een klassieker, maar Steve Jobs is zo iemand. Vooral mensen die volledig out-of-the box durven denken vind ik interessant. David Lynch is nog zo iemand, een rolmodel in het out-of-the-box denken. Zijn aanpak en manier van regisseren spreken mij helemaal aan. In de sportwereld is het verhaal van Bashir Abdi, de Gentse marathonloper ook super boeiend! Hoe hij erin gerold is en wat hij al bereikt heeft. Ik denk dat sport en werkleven parallel kunnen lopen. Vooral de next-level drive hebben ze gemeenschappelijk. Wat hen telkens drijft om een volgend niveau te halen en hoe zij dat aanpakken zijn vragen die mij het meest triggeren.’