Marketingstrateeg, creatieve content-eindbazin, gepassioneerde onderneemster en oprichtster van BOSON Content. Geerlinde Pevenage is dat allemaal. Haar fascinerende parcours lees je in de Bloom story van deze week! 👇🏻

Topexperte contentmarketing en -strategie Geerlinde Pevenage is een pionier in het digitale marketinglandschap. Met de hand op het hart kunnen we haar digitaal marketingstratege van het eerste uur noemen. Geerlinde begon haar carrière als digital project manager in een overwegend mannelijke wereld. Dat hield haar niet tegen; onverschrokken timmerde ze gretig aan haar expertise bij de grootste reclame- en marketingbureaus. Fasten your seatbelts en lees haar boeiende reis hier.

Hoe het begon …

‘Vier jaar in mijn eentje zitten schrijven in een kotje, dat zag ik niet zitten… Marketingcommunicatie leek mij wel boeiend.’

Het begon allemaal tijdens haar studie. Na haar opleiding Germaanse mocht ze aan een doctoraat beginnen, maar dat zag Geerlinde bij nader inzien niet zitten. In plaats daarvan koos ze voor een ManaMa (master- na-masteropleiding) die haar inhoudelijk zeer interessant leek: marketingcommunicatie. Daarop volgde een onverwachte wending; Geerlinde strikte een job als ‘Digital PM’, in een toen nog non-digitaal tijdperk en zonder enig idee wat dat dan inhield. Als één van de social media pioniers richtte ze hier later haar eigen bureau in op. Kun je hoogopgeleid én selfmade zijn? Geerlinde bewijst het en belichaamt de gekwalificeerde self-made woman. Met haar visionair talent kon zij elke nieuwe off- en online trend in content marketing voorspellen, spotten en ervaren. Zo nam ze telkens de regie in handen en bezorgde ze haar klanten front row seats.

Je bent content marketeer, hoe ben je in de techwereld beland?

‘Ik ben eigenlijk spontaan in tech beland. Van opleiding ben ik dus Germaniste, maar vier jaar alleen gaan zitten in schrijven aan een doctoraat in een kotje, dat zag ik niet zitten. Vandaar dus de ManaMa in marketingcommunicatie. Via mijn stage kwam ik in een communicatiebureau in Gent terecht en ik vond het interessant genoeg om er verder in te gaan.’

De doorbraak van het digitale tijdperk

Hoe kwam je dan in je eerste tech of ‘digitale’ rol terecht?

‘Daar hebben we voor het eerst in een game geadverteerd, voor het eerst een msn-bot opgestart, kortom, voor het eerst geëxperimenteerd met digital marketing.’

Haar eerste job in 2006 was meteen een schot in de roos. Internationaal reclamebureau Ogilvy spotte de early bird strateeg in Geerlinde en het werd een match. “Ik ben bij Ogilvy begonnen als Digital Project Manager en moest echt alles uitzoeken. Een van de eerste opdrachten was bijvoorbeeld om een interactieve billboard met website en livestream op te zetten. Ik heb echt moeten googelen wat HTML was en alles zelf geleerd van scratch. Dat was mijn start in digital en zo heb ik gedurende 2 jaar websites live gezet. Wat mij vooral boeide was het digitale denkwerk; de strategie. Welke communicatiecampagnes voor welke doelgroepen en hoe dat alles creatief verpakken. Ik merkte meteen dat dat hetgene was wat ik leuk vond en werd snel digitaal strateeg in het team. We hebben toen heel wat interessante innovaties voor onze klanten uitgerold: in-game advertising in FIFA, MSN bots, Second Life meetings, banners met livestreaming, … we experimenteerden volop met digital.”

Facebook hilariteit

“Op een gegeven moment kwamen we met een aantal young potentials van Ogilvy in Milaan samen om ideeën uit te wisselen en skills aan te scherpen. Ik had een idee voorgelegd om een soort digitaal dagboek te creëren waar je een profiel kan aanmaken en connecteren met mensen. Toen sprak een zekere ‘Charles uit de UK’ mij aan en zei dat er iets gelijkaardigs opkwam bij hen. ‘Facebook’ heette het (lacht uitbundig). Ik maakte een profiel aan en stuurde dat door naar collega’s. Het was een very weird thing in het begin. Niemand zag het potentieel, maar ik geloofde er wel in. We spreken hier over 2007, nog lang voor de hoogdagen van de sociale mediakanalen. Maar dan kwam er een nieuwe manager ‘boven’ mij. Dat was een frustrerend moment omdat ik hém moest uitleggen wat bijvoorbeeld SEO was.”

Voelde je je dan tekort gedaan? Waarom kreeg jij die rol niet?

‘Ik ben altijd een feministe geweest, ik word daar kwaad van, ik zie geen genderverschillen maar voelde het toen wel.’

‘Ja, eigenlijk wel. Het management toen was in hoofdzaak mannelijk en ik was nog een bleu’ke natuurlijk, maar toch. Waarom is daar toen niet met me over gesproken? Ik ben altijd een feministe geweest, ik word daar kwaad van, ik zie geen genderverschillen maar voelde het toen wel. Ik begrijp niet waarom het altijd mannen moeten zijn. Het was echt een mannenwereld toen, wanneer ik naar internetevents ging met de manager was er altijd wel iemand die zei: “Jij bent de assistente van... ?”. Waarop ik resoluut NEEN antwoordde. Ik ben dan maar opgestapt, het was trouwens tijd om aan iets nieuws te beginnen.’

Veel tijd om na te denken had Geerlinde niet, een ex-collega benaderde haar om grote een stap voorwaarts te zetten in het creëren van een nieuwe cel binnen een gekend mediabureau, Dentsu Aegis Media. ‘Toen ik werd gevraagd om een digitale communicatiecel op te richten omdat er heel veel vragen waren rond Facebook en social media was ik helemaal gewonnen.’ Zo maakte Geerlinde één van de eerste Facebookpagina’s in de Belgische social mediageschiedenis voor fastfoodketen Quick. Al snel volgden BMW, Nintendo en nog andere grote spelers die ze aan haar palmares kon toevoegen. Na 3 jaren mooie strategieën te schrijven was het echter tijd voor iets nieuws.

Driejarige cycli

We zijn ondertussen in 2011? Drie jaar verder? Je lijkt te werken in driejarige cycli? (lacht)

‘Dat klopt als een bus! Ik ging aan de slag bij een social media bedrijf in Gent genaamd Talking Heads. Eerst een half jaar als stratege, nadien als managing partner. We hadden heel wat toffe klanten zoals NMBS, Infrabel en Unilever maar na drie jaar wou ik verruimen in onze propositie: van puur social media naar digitale content marketing en storytelling. Mijn collega managing partner wilde zich eerder richting overheidscommunicatie verdiepen. We hebben toen beslist om vriendschappelijk uiteen te gaan.’

‘Ik dacht, Geerlinde, stop, schluss, gedaan, ofwel blijf je zeuren over wat er mis ging ofwel doe je het zelf.’

‘Ik ben dan terug voor een groot reclamebureau gaan werken, Wunderman Thompson in Antwerpen, als Director Content & Social. Daar werkte ik aan de contentstrategie voor grote klanten zoals Telenet, Microsoft en JBC met een klein team. Dat kleine team bestond na 3 jaar al uit 20 mensen en ik zat op de rand van een burn-out. Toen had ik het helemaal gehad met de reclamesector. Klanten dingen verkopen waar ik zelf niet in geloofde, content op een vreemde manier bekijken, het was niet meer aan mij besteed. Ik dacht, Geerlinde, stop, schluss, gedaan, ofwel blijf je zeuren over wat er mis ging ofwel doe je het zelf.’

Van intrapreneur naar entrepreneur

De intrapreneur in jou start telkens iets nieuws op, bouwt teams uit, draagt over en gaat verder. Wat gaf de doorslag om toch zelf een eigen onderneming te starten bij Cronos?

’Ik kende het verhaal al van bij Talking Heads, die ook al bij de Cronos Groep zaten. Het netwerkeffect om business te genereren was een belangrijke factor. Het ondernemen binnen de Cronos Groep geeft je de kans om in alle rust keihard bezig te zijn met de inhoud van je verhaal en minder met de admin en legal zaken.’

De onderneemster zat er al in en digital was jouw paradepaardje. Kunnen we daar de link leggen met technologie?

‘Technologie is overal, digital is a way of life geworden. Als de wifi kapot gaat bij ons, gaat mijn dochter ook kapot (lacht). Dat is gewoon de manier waarop we nu leven en dat zal in de toekomst nog meer zo zijn. Binnenkort zit digitale content en services zo hard in alles verwoven, dat we het onderscheid tussen digital en ‘real life’ niet meer van elkaar zullen onderscheiden.’

Wat doe je vandaag binnen BOSON content? En vanwaar de naam?

‘Ik ben een ongelofelijke nerd. Als kind wilde ik astronaut of archeoloog worden en de wereld ontdekken. Eén van de dingen die mij enorm fascineert is quantummechanica & quantum fysica. Bosonen zijn quantumdeeltjes die kracht geven aan alles. Dat is zoals content marketing; het geeft je verhaal kracht en zorgt ervoor dat je communicatie mooi aan mekaar blijft hangen, zodat je een contentecosysteem bouwt.

‘Bosonen zijn quantumdeeltjes die kracht geven aan alles. Dat is zoals content marketing; het geeft je verhaal kracht en zorgt ervoor dat je communicatie mooi aan elkaar blijft hangen, zodat je een contentecosysteem bouwt.’

Wat doe je nu dagdagelijks? Hoe ziet jouw dag eruit?

‘Wel, we zijn ondertussen al zo gegroeid dat ik niet genoeg tijd heb om alles zelf te doen. Op dit moment houd ik nog meerdere balletjes in de lucht, maar we zijn ook echt op zoek naar een uitbreiding van het team. Een sterke contentstrateeg zou de ideale toevoeging zijn. Ikzelf focus me het liefst op de sales omdat ik het verhaal van BOSON Content vanuit mijn passie kan brengen. Nu doe ik ook nog strategie, ik zorg ervoor dat de boel draait, dat iedereen gelukkig is, doe kwaliteitschecks van de producties, … Wij halen nu al 3 jaar op rij mooie cijfers en we hebben voldoende werk om mensen aan te werven.’

Drie jaar is net voorbij, heb je een volgende stap al in gedachten?

‘Straf toch, maar inderdaad! Ik ben een business propositie aan het uitwerken om richting een cluster model te gaan met bedrijven als BOSON Video, BOSON Meta en BOSON Copy. Het is tijd om iets nieuws te beginnen om en verder te exploreren, bijleren is alles voor mij. Boson opstarten is gelukt en nu kan ik dus volgende stappen zetten. Moest ik volledig opnieuw kunnen beginnen, zou ik toch weer iets helemaal anders doen, waarschijnlijk geneeskunde.’

Is geneeskunde dan nog een verborgen passie op dit moment? Vanwaar het idee?

‘Ik kom uit een familie van taalkundigen, niets commercieels dus. Ook voor wat ik nu doe waren ze eerst niet te vinden. Mijn eerste keuze was geneeskunde en ben ook geboeid door alles wat met digitalisering van geneeskunde te maken heeft, bijvoorbeeld wearables om gezondheidsproblemen te detecteren. Ik ben iemand die graag dingen observeert, beter maakt en vooruit helpt. Problemen detecteren en oplossingen creëren, dat is wat mij drijft.’

’Ik ben geboeid door alles wat met digitalisering van geneeskunde te maken heeft, bijvoorbeeld wearables om gezondheidsproblemen te detecteren bij mensen.’

Wat zijn je grootste successen?

‘(Zucht) Ik ben niet bezig met waar ik trots op ben, maar meer met resultaten. Met Boson ben ik wel erg blij dat ik de stap naar zelfstandig ondernemerschap heb gezet. Ik heb er veel te lang mee gewacht en had het tien jaar eerder moeten doen, al had ik wel tijd nodig om het idee van volledig zelfstandig worden te laten rijpen. Er zijn twee dingen waar ik trots op ben: Boson doet het goed, de medewerkers en klanten zijn gelukkig, de resultaten zijn goed en er zijn ideeën om het verder uit te breiden. Ten tweede ben ik trots op mijn dochter die nu dertien is.’

Het is duidelijk dat je gedreven bent door passie, interesse en overgave. Heb je een tip voor mensen die nog op zoek zijn naar hun passie?

‘Er zijn wel duizenden dingen die je kunt doen. Je moet toch iets vinden wat je boeit.’

‘Ja, ik begrijp niet hoe mensen iets kunnen doen wat ze niet graag doen. Mijn tip is om gewoon dingen uit te proberen. Er zijn wel duizenden dingen die je kunt doen. Je moet toch iets vinden wat je boeit. Lukt het, des te beter, lukt het niet of vind je het niet leuk, laat het dan vallen en probeer gewoon iets anders. Wat je boeit, kan ook veranderen met de jaren, dus je hoeft er ook niet in te berusten en kan gewoon blijven nieuwe dingen ontdekken!’

Je ouders zijn niet op dezelfde manier gepassioneerd zoals jij? Er zit een boson in jou (lacht)?

‘Neen, absoluut niet. Ik ben atypisch (lacht), er zijn geen ondernemers in de familie of zo. Dat is hoe ik ben, niet alleen professioneel maar in echt alles. Ik praat groot met mijn handen en hele lichaam. Dat heb ik onder andere te danken aan mijn Portugees-Luxemburgse roots; mijn oma was een zeer gepassioneerde, aanwezige vrouw. Ik heb het meer van haar, denk ik.’

Wat wil je nog bereiken?

‘Mijn dochter opvoeden tot een mooie zelfstandige vrouw is een belangrijke missie.’

‘Buiten Boson, wil ik terug gaan sporten en ik wil ooit piano kunnen spelen. Mijn dochter opvoeden tot een mooie zelfstandige vrouw is ook een belangrijke missie. En misschien op een dag toch ooit digitaal iets in de geneeskunde gaan onderzoeken. Ook zou ik misschien nog een denktank willen oprichten om na te denken over oplossingen voor maatschappelijke problemen.’

Is er iemand naar wie je opkijkt die je graag wil ontmoeten?

‘Ik ben nogal pragmatisch… misschien iemand die iets kan betekenen in de medische wereld? Maar kom niet op een specifieke persoon. Ik heb wel zelf een mentorship programma en begeleid vrouwen die interessante business ideeën hebben. Dat is begonnen omdat ikzelf een mentor heb gemist, waardoor ik er misschien langer over heb gedaan om te geraken waar ik nu ben. Dat zou ik zelf willen zijn voor anderen.’